Las semillas II: Recolección, recuento y conservación.

Las semillas II: Recolección, recuento y conservación.

Una vez que el ovario ha sido fecundado, la planta procederá a la fructificación, es decir, a la formación de frutos. En el interior de los frutos se encuentran las semillas, que darán lugar a una nueva planta.

Cada especie tiene su época de floración y por tanto, su época de fructificación. Cuando los frutos están maduros, se procede a su recolección para extraer posteriormente las semillas que se pueden utilizar para diferentes fines: Obtener plantas nuevas, pruebas de viabilidad, germinación o simplemente almacenar semillas para conservar o para realizar futuros proyectos de investigación donde es necesario llevar un control de la cantidad de semillas disponible. Cuando la cantidad de semilla es baja se recolectan frutos de las especies que se necesitan dentro de la época correspondiente y posteriormente se extraen las semillas.

 

Recolección: Dependiendo de la especie, se utiliza diferente material para su recolección. Normalmente los frutos se depositan en bolsas de papel Kraft, cuya función es doble: Transportar los frutos recolectados y almacenarlos sin que se pudran hasta su procesado en la limpieza. Posteriormente los frutos se depositan en cajitas adecuadas para su secado.

 

Extracción, limpieza y almacenamiento de semillas:

Tras la recolección de frutos se procede a la extracción y limpieza de semillas. Dicha limpieza requiere la utilización de material diverso como gomas para la extracción de las semillas sin dañarlas, tamices con agujeros de diferentes diámetros tanto manuales como eléctrico, soplador de semillas, etc. Depende de las especies a limpiar.

Arriba: Diversos materiales para la extracción de semillas. Abajo izq.: Tamiz eléctrico y soplador de semillas.

Una vez que se extraen y se limpian las semillas (dependiendo de la especie, el procedimiento y el material para su extracción y limpieza puede variar) se pasan a un secador con gel de sílice. En los últimos años se está utilizando un gel de sílice no tóxico que cambia de color (vira de naranja a verde), el gel de sílice que ha cambiado de color naranja a verde significa que ha absorbido humedad de las semillas.

 

Cuando las semillas están secas (con menor humedad que cuando se recolectaron) se almacenan en tubos de ensayo grandes y pequeños siguiendo los siguientes criterios^(*):

- Para cada especie tiene que haber 1 base y 6 réplicas. La base se almacena y las réplicas se usan periódicamente para comprobar la viabilidad de las semillas.

- En caso de haber poca cantidad de semilla se hace 1 base y al menos 1 réplica. Cuando las semillas son pequeñas la base también se hace en un tubo pequeño.

- Las semillas grandes se almacenan en los tubos grandes, aunque también pueden almacenarse en tarros herméticos de ≈ 0.5 L.

^(*) Estos criterios pueden variar en función de la cantidad de semilla y de su tamaño.

Encapsulamiento:

Una vez que se ha comprobado que la humedad de las semillas es baja (el silicagel no cambia de color), se procede al encapsulado. Normalmente se inserta un corcho en el tubo, se etiqueta con un código que se corresponde con los datos de la especie (nombre, lugar y fecha de recolección, etc.) y se almacena en cámaras frías para su conservación. También es habitual sellar los tubos calentando el borde del tubo con un soplete y cerrarlo con unas tenazas.

Recuentos:

En ocasiones es necesario conocer la cantidad de semillas disponible, ya que según el trabajo que se vaya a realizar se necesitará una cantidad determinada. Dependiendo del tamaño y la cantidad de semillas se pueden utilizar 2 métodos:

1.- Recuento directo: Si el número de semillas es reducido y/o su tamaño es grande, se cuentan una a una.

2.- Recuento indirecto: Si el número de semillas es elevado y/o pequeñas, se recurre al recuento indirecto → Se pesa un número de terminado de semillas (Por ejemplo: 25) mediante una báscula de precisión. Para obtener unos datos más fiables se suelen realizar 5 pesajes de un número determinado de semillas de cada especie y se calcula el peso medio (media ponderada de los 5 pesajes). Este dato junto con el peso total de semillas y conociendo el número de semillas de los pesajes, se determina el número total aproximado de semillas de cada especie por una regla de 3.

                                            Ejemplos de recuento indirecto.

Cistus monspeliensis L. (Jaguarzo negro)

Cistus monspeliensis L. (Detalle de la flor)
 ©Universo Botánico 2013  

Cistus monspeliensis L. (Imagen en el campo)
 ©Universo Botánico 2013

Arbusto perteneciente a la familia Cistaceae que puede superar el metro de altura. Las hojas son lineares o linear-lanceoladas, de color verde vivo algo viscosas con fuerte olor balsámico. Tanto en el haz como en el envés, las hojas presentan pelos, siendo más abundantes en el envés.  Las flores están constituidas por 5 pétalos de color blanco, los estambres son más largos que el estilo, 5 sépalos cubiertos de pelos. Los frutos son de tipo cápsula de forma ovoide, conteniendo las semillas. La época de floración es en primavera. Nombre común: Jaguarzo negro.





Cistus monspeliensis L. (Detalle del fruto)
 ©Universo Botánico 2013

Las Semillas I. Características generales.

 Las semillas I. Características generales:

 

El cultivo de plantas resulta una actividad gratificante al observar su evolución a lo largo del tiempo. Partimos de una semilla, aunque hay especies que se reproducen principalmente por otros métodos como por ejemplo el mirto (Myrtus communis L.) por esquejes o  lirios como los del género Iris por división, ect.  Pero ¿qué es una semilla? Una semilla contiene el embrión de lo que será la planta un tiempo después de la germinación.

 

Partes de la semilla:

Esquema de una semilla con sus partes

La radícula es la parte del embrión que emerge primero tras la protusión de la cubierta. Una vez fuera se convierte en una auténtica raíz, produciendo pelos radicales absorbentes y raíces secundarias.

La plúmula es una yema apical y que originará el tallo.

El hipocotilo es el espacio entre la radícula y la plúmula.

Los cotiledones son las hojas primordiales que adquieren la función de primeras hojas o de reserva alimenticia. Las plantas monoicotiledóneas presentan solo un cotiledón (Ej. gramíneas), las plantas dicotiledóneas presentan dos cotiledones (Ej. mayoría de angiospermas).

El Endospermo es la reserva alimentaria contenida en la semilla. Es triploide (3n), debido a la fusión de un núcleo espermático  con los núcleos centrales de la ovocélula durante la fecundación (ver esquema del ciclo reproductivo de las plantas).

El Hilio es como una cicatriz, es el sitio donde estuvo unida la semilla al fruto.

El Epispermo es la cubierta exterior, está formada por la testa. En las angiospermas existe una cubierta situada debajo de la testa denominada tegumento. La función de la testa es de defensa frente al exterior y evita la perdida de agua de la semilla. Sobre esta superficie, podemos ver el micrópilo que es como un pequeño poro, a través del cual se había producido la entrada del tubo polínico en el óvulo y por donde se dirige la radícula en la germinación.

Aunque la producción de semillas es sexual, es necesaria la intervención de un  insecto para que tenga lugar la polinización.

Tras la polinización, la planta desarrolla frutos que contendrán las semillas. Podemos definir "fruto" como un órgano perteneciente a la flor (concretamente el ovario) que se desarrolla tras la fecundación, conteniendo las semillas hasta que maduran. Existen muchos tipos de frutos (ver apartado: Los frutos II. Clasificación).

Debido a que las plantas no pueden desplazarse, la necesidad de reproducirse para dar lugar a la siguiente generación para perpetuarse y también para la colonización de nuevos ambientes ha hecho que las plantas desarrollen diferentes estrategias para la diseminación de las semillas para que se dispersen. Algunas semillas viajan por medio del viento desarrollando estructuras con alas (Ej. semillas de arce) o con penachos de pelos (vilano), otras se desplazan por el agua, otras por medio de animales o el ser humano al llevar estructuras a modo de gancho (Ej. Medicago polymorpha L.) y otras semillas se dispersan por la propia explosión de la apertura del fruto(Ej. Pepinillo del diablo).

 

Tipos de dispersión de semillas:

Anemocoria: Aquellas semillas que por tamaño o peso son más ligeras, son transportadas por el viento lejos de la planta "padre". Muchas plantas como las pertenecientes a la familia Asteraceae tienen este tipo de dispersión. En otros casos presentan alas a modo de aspa que les permite girar, teniendo la misma función.

 

 

Hidrocoria: Las plantas que se sitúan en ambientes acuáticos o cercanos a ellos, aprovechan el agua como medio de transporte de las semillas. Éstas flotan en el agua y se desplazan hasta alcanzar un lugar idóneo para su germinación. Un ejemplo de esta forma de dispersión es el coco que puede permanecer en el mar durante un tiempo considerable hasta llegar a alguna playa.

 

Zoocoria: Este tipo de dispersión tiene como protagonistas a los animales en dos modalidades.  La primera modalidad consiste en la ingestión del fruto y tras la digestión, las semillas son excretadas (endozoocoria). La otra modalidad consiste en portar las semillas de forma casual debido a que han caído sobre el pelaje del animal o bien porque la parte externa de la semilla puede llevar ornamentaciones como ganchos o simplemente una cubierta pegajosa (ectozoocoria). También los humanos actúan como dispersadores de semillas.

 

Auto-dispersión (Balocoria): Este tipo de dispersión se produce cuando los frutos maduros estallan por presión, proyectando las semillas a una larga distancia. Un claro ejemplo es el "pepinillo del diablo" (Ecbalium elaterium L.).